一个时代的工艺文化亦不能脱离其具体的社会情状而孤立的发展。在对美的多样追求和表达中，各个时代的工艺产品还是表现出不同的面貌和特点。

　　宋代经济繁荣、文化昌明却国势虚弱。为收复失去的藩镇，应付边患，自立国之初起朝廷就不断推行抑制奢侈消费的政策法令，国家财政和官府手工业向国防兵备及其他事关国计民生的方面倾斜，这样也就在很大程度上制约了朝廷消费品生产的专断以及由此容易产生的奢靡之风。作为官府手工业的补充但却时时左右社会消费时尚的，是独立而发达的民间手工业。

　　两宋是一个世俗生活愈益精致化和“诗化”的时代，崇古之风盛行，文人士大夫所关怀的寻常事物中也浸入古人的风雅与情致。而这一切都深刻地影响到工艺产品的精神取向。如官窑、贡器及其他制作考究的青瓷、白瓷等，主要靠釉色取胜，追摹青铜器、银器、漆器和玉器的形制、颜色及质感。

　　即使是热衷于装饰的普通民用器，也表现出一种美而不艳、华而不靡的美感。笔者曾在品赏汝瓷的小文中，谈到带有这种“精神取向”的美感：

　　品赏一件传世汝瓷，有种玉润珠圆之感。犹如宋人绘画小品“是在一邱一壑、一花一鸟中发现了无限，表现了无限”(宗白华语)，汝瓷——即使是一碟一碗，也表现着一个单纯自足圆满的世界。