我国瓷器在长期发展过程中，经历了从青瓷到白瓷，又从白瓷到彩瓷的几个阶段。从战国到元代，为“青瓷”时期。在这个时期中，我国青瓷器的发展分成南北两大系统，以“南青北白”为其特色。河南是我国、特别是北方陶瓷生产的集中之地。据文献记载，河南地区早在唐代就开始烧造白瓷了。《元和郡县志》载：“开元(713—741)中，河南贡白瓷。”《新唐书》也记载说河南府曾于开元元年(713年)贡白瓷。

　　汝瓷开始烧制于何年，没有确定。公元605年，隋炀帝大业初年开始置汝州(今河南汝州市)，从此位于这一地区的瓷窑简称为汝窑，所烧瓷器简称汝瓷。到了北宋，汝瓷工艺已发展到相当高的水平。皇室先用定州白瓷，后得知汝窑烧制的瓷器比定窑白瓷更出色，就下令让汝州造青瓷，专为宫中用。从此，皇室不再用定窑的白瓷。民办的汝窑成了官办的汝窑，产品也由原来只生产民间日用瓷变成为宫廷烧造御用瓷器。汝州督学孙灏写诗称赞汝瓷“官哥配汝非汝俦，声价当时压定州。”在北宋大观、政和年间，宫廷在汝州设专门的窑场来烧造汝窑瓷器，这就是所谓“北宋官窑”。南宋时，官府又在杭州设官窑，继续烧造青瓷器，称“修内司官窑”。汝瓷，先是以优良品质超过了定窑，后为各窑所纷纷仿造，称它为北方青瓷的代表，是当之无愧的。

　　汝窑赢得这样高的声誉，是与它独具的特点所形成的优秀质地分不开的。它一方面接受了南方越窑秘色瓷器的影响;一方面也继承了定窑印花的传统，创造出印花青瓷的特殊风格。汝瓷，以其胎土细润，釉彩浑厚，光泽柔和，富有水色而驰名。故有“釉如膏脂之溶而不流，其釉厚而声如磬，明亮而不刺目”之誉。釉面上，或如俊梨之皮，星点斑斑;或如蟹过留痕，印迹纵横;或如芝麻花，图形优美，素有“梨皮、蟹爪、芝麻花”的美称。汝瓷的另一特点，是在坯体上，以锋利的铁笔，刻划花卉、鱼龙、禽鸟等图案，使透彻晶莹的青绿釉色，依纹样的运刀深浅，呈现出别具一格的印花效果。同时，汝瓷的釉色也非常丰富，绚丽多彩，有柔和淡雅的粉青，有沉静雅素的月白，有靑雅素净的豆绿，有庄重静穆的蟹青等。在汝瓷诸色中，以天青釉色最为名贵。它青如天，明如镜，薄如纸，声如磬，开创了汝瓷“雨过天青云破处”的经典先河。汝瓷以它独特的风格，驰名中外，是我国文化艺术宝库中别有风采的珍品。据历史记载，早在800多年前，汝瓷已远销海外。

　　到了宋代末年，政府腐败，奸臣当道，加上苛捐杂税，阶级矛盾激化，农民起义此起彼伏。金兵入侵，所到之处，“搜山检海”，焚烧屠杀，汝瓷被毁，工匠遭杀。从此汝瓷就“窑空烟冷”了。在蟒川河上游张沟附近一座古窑址旁，并列二坟，传说就是金兵杀害的汝瓷工匠之墓。汝瓷遭此浩劫，从此就灭绝失传了。元代以后各代，虽历代都有仿烧，但无一成功。正如清代诗人孙灏诗中描写的那样：“人巧久绝天难留”，“窑空烟冷其奈何”。随着岁月的流逝，宋代汝瓷便成了稀世宝贝，哪怕是一盘一碗，也十分难得。《红楼梦》里，贾府王夫人，就把汝瓷“美人觚”当成翠艳古雅的珍品，摆在右几上，以示富贵。在汝州一带流传着这样一句话：“家有汝瓷一件，不愁家业万贯。”相传，清朝末年，汝州城里有个穷人王三慌，到了腊月三十晚上，饥寒交迫，不想活了，准备上吊寻死，正巧碰上一个小偷，小偷以为他是来抓人的，急忙把偷来的汝瓷碗丢下就跑，王三慌拾起瓷碗，到“志胜德”老店去卖。老板一看是一个闪闪发光的汝瓷碗，便给王三慌50两银子，买下了这个汝瓷碗。第二天，老板以800两银子转手卖给一个汝瓷商。后来，这个商人把汝瓷碗带到海外，换来了8000两白银。从此，王三慌买了庄田，发了家;“志胜德”老板的生意更加兴隆;汝瓷商则成了巨商大贾。这就是“一只汝瓷碗，能使三家富”的故事。这虽然是传说，但它说明了汝瓷的珍贵。所以，在旧社会，有不少人为了弄到汝瓷，不惜雇人四处挖掘。也有人设窑烧汝瓷，可这只能是一种美好的幻想。真正使古老的汝瓷获得新生，还是解放以后的事。

　　1956年，周总理指示要恢复汝瓷生产。当时的临汝县(即今天汝州市)及时组织汝瓷生产试烧小组，他们破除迷信，解放思想，走遍汝州山河，调查古窑址，寻找烧制汝瓷的坯料、釉石，在人亡艺绝的困难情况下，依照古窑建新窑，分析古瓷片，仿烧新汝瓷。经过千百次的试验，终于摸索出了汝瓷的胎釉配方和加工工艺，掌握了烧制的基本规律，不仅烧出了瓶、盏、炉、尊、鼎、仕女像、佛像等仿古作品，还生产出适应当前市场需求的餐具、茶具、咖啡具等生活日用品，真正创造了“兴灭继绝”的奇迹。